La sabiduría de los búhos es el último libro escrito por la reputada divulgadora científica Jennifer Ackerman y está centrado, como bien anuncia su título, en los búhos. De hecho, este libro bien podría actuar como obra de referencia sobre la historia natural de este grupo de aves, ya que entre sus más de 300 páginas encontraremos información detallada y amena sobre todos los aspectos de los búhos: alimentación, migración, reproducción o conducta, entre otros. Cada capítulo aborda un aspecto distinto de esa historia natural, siempre con alusiones a experiencias propias o ajenas que enriquecen el texto y que son tan características de la autora. Pero antes de comenzar con mi impresión del libro, os haré un breve resumen de su contenido, como suelo hacer en las reseñas que publico en el blog.
El libro se divide en nueve capítulos y un epílogo que tratan, como ya he comentado, de los distintos aspectos de la historia natural de los búhos. Pero Ackerman, como ya acostumbra en sus libros, no se centra tanto en describir lo que ya se sabe sino de lo que aún se desconoce o se está comenzando a descubrir. En el caso de La sabiduría de los búhos, la autora pone sobre la mesa los aspectos básicos de estas aves, los que ya conocemos, para ir colocando encima los nuevos hallazgos y descubrimientos de los últimos años. Por ejemplo, en los primeros capítulos del libro Ackerman describe cómo las nuevas tecnologías (data-loggers, cámaras térmicas, grabadoras de sonido ultrasensibles, etc.) están cambiando por completo nuestra comprensión de la etología de los búhos, además de desvelar los secretos de sus adaptaciones extremas a la vida nocturna. El lector se sorprenderá, espero, al descubrir adaptaciones tan increíbles como la existencia de oídos asimétricos para detectar mejor la diferencia de tiempo interaural, cócleas enormes, bastones mutados para captar un amplio espectro de luz ultravioleta o plumas de vuelo especiales para el sigilo. Ackerman también describe algunos de los métodos de monitoreo más particulares del mundo, como el uso de perros para localizar egagrópilas, y los nuevos descubrimientos que se están realizando gracias al análisis de los ululatos (ese sonido tan característico que hacen los búhos). La idea principal que se quiere transmitir es que estos animales no son seres autómatas, oscuros o sin personalidad; todo lo contrario, son seres con personalidad propia que expresan, a su manera, sus emociones.
Ya en el ecuador del libro, la autora se centra en la parte puramente reproductiva de los búhos, es decir, en el emparejamiento, la cópula, la puesta de huevos y la crianza de los polluelos hasta su independencia (los cuales pueden mostrar comportamientos dispersivos o filopátricos según la población y las condiciones locales). En este punto del libro me encantó encontrarme con esos autillos norteamericanos que transportan culebrillas ciegas vivas a sus nidos para que éstas los saneen o la enorme colonia de búhos chicos de la ciudad de Kikinda, la más grande del mundo. Hacia el final del libro, Ackerman explora los aspectos más ligados al comportamiento e inteligencia de los búhos, así como su relación con el ser humano y cómo el cambio global está mermando las poblaciones de muchas especies de búhos del planeta, especialmente las insulares. Aquí destacaría el análisis que se hace de la sociabilización de los búhos, con esos centros neurálgicos ubicados en enormes árboles donde cientos de estas aves se transmiten información, o el estudio de la conducta, el lenguaje corporal y la inteligencia en individuos en cautividad. En relación a esto último, me produjo mucha satisfacción (y asombro) volver a encontrarme con Percy, un cárabo lapón criado en cautividad en el museo al aire libre de Skansen, en Estocolmo, y que tuve la oportunidad de ver y fotografiar hace unos años, al igual que Ackerman.
Entrando ya en la reseña, he de decir que La sabiduría de los búhos podría considerarse un buen ensayo sobre la historia natural de los búhos, asentándose como un excelente libro de divulgación sobre estas aves donde el lector podrá aprender sobre todos los aspectos imaginables de los búhos. A nivel de estructuración y escritura, el libro no tiene pegas. Esto no debería sorprender si el lector ya conoce el bagaje y las obras previas de Jennifer Ackerman. Como ya acostumbra en sus libros previos, como por ejemplo en El ingenio de los pájaros (que ya reseñé en el blog), la autora expone en La sabiduría de los búhos una extensa argumentación, sobre la biología de los búhos en este caso, describiendo casos particulares de ciertas especies y siempre aludiendo al trabajo de colegas investigadores, además de aportar anécdotas propias vividas durante la escritura del libro. Los colegas invitados no son nada baladí, entre sus páginas encontraréis el análisis y la opinión de los mayores expertos en búhos del planeta. Ackerman también aprovecha los recovecos que dejan los aspectos puramente científicos para divulgar sobre ciertas metodologías que pueden ser aprovechadas por los lectores más interesados, como el anillamiento científico y la ciencia ciudadana. En definitiva, si tuviera que definir este libro en pocas palabras diría que es un libro muy Ackerman. El característico estilo de la autora es omnipresente en esta obra, una oda a la belleza de estas increíbles aves nocturnas.
La sabiduría de los búhos es un libro escrito por la divulgadora científica Jennifer Ackerman en 2023, y traducido al castellano y publicado por la editorial Ariel en 2024. Fue best seller en el New York Times y elegido como Libro Notable por el mismo periódico. El libro explora los hallazgos más recientes sobre la biología, el comportamiento y la conservación de los búhos.
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