Hace unos 30 años, un libro de divulgación rescató del olvido uno de los yacimientos fósiles más importantes del mundo y esbozó una de las grandes preguntas acerca de la teoría de la evolución: ¿tiene límites la evolución? Ese libro fue «Una Vida Maravillosa», de Stephen Jay Gould. Este libro se inspiró en los fósiles del yacimiento Burgess Shale, fósiles preservados extraordinariamente…
Paleontología
En busca del primer hominino. Parte II
Durante la segunda mitad del siglo XX nuestro árbol evolutivo empezaba a tomar forma. El descubrimiento en 1974 de «Lucy» (la pequeña Australopithecus afarensis apodada así por la famosa canción de los Beatles «Lucy in the Sky with Diamonds») culminaba el nuevo paradigma que había ido cobrando fuerza a partir del hallazgo del «Niño de Taung» en 1924. La antigua asunción de una evolución temprana…
En busca del primer hominino. Parte I
Nuestro origen, la antropogénesis, ha sido una cuestión fundamental que ha moldeado, y a su vez también se ha visto profundamente influenciada, por la evolución del pensamiento humano a través de la historia. La versión religiosa, la antropogonía, se perpetuó como la forma dominante de pensamiento durante siglos, hasta la llegada de la ilustración y la ciencia moderna. Uno de los primeros en abandonar…
Lystrosaurus, el pionero
Hace 250 millones de años, en el Triásico inferior, la Tierra acababa de sufrir uno de sus mayores eventos catastróficos. Los ecosistemas se hallaban completamente destruidos, y cerca del 95% de las especies marinas y el 70% de las terrestres se habían extinguido. La esterilización había sido casi total. Aun así, los supervivientes tuvieron que abrirse camino para repoblar los ecosistemas. Uno de ellos fue…
Paludidraco multidentatus, el dragón del pantano
El pasado mes de julio se publicó en la revista Biology Letters el descubrimiento de una nueva especie de reptil marino, Paludidraco multidentatus. Los responsables de dicho descubrimiento fueron los investigadores Carlos de Miguel Chaves, Francisco Ortega y Adán Pérez García, miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia). La nueva especie…
Habelia optata, la base evolutiva de los quelicerados
En 1912 el paleontólogo Charles Doolittle Walcott descubrió en el yacimiento de Burguess Shale (Canadá), concretamente en una zona denominada Phyllopod Bed, un fósil de una de las especies más problemáticas de clasificar del Cámbrico medio. Esta especie era Habelia optata. Algo más de cien años después, la doctoranda Aria Cédric y su supervisor Caron Jean-Bernard, de la Universidad de Toronto en Canadá…
