A Jacques Delamain, en su tiempo, lo apodaban el Homero de las aves. Y no es para menos dadas sus obras, como Por qué cantan los pájaros, un libro publicado en 1928, hace casi 100 años, que mezcla de forma exquisita la ornitología con el lirismo y, en cierta medida, la poesía. Este pequeño libro se separa de la obra académica tradicional sobre ornitología, migraciones y biología de la reproducción; es una recopilación de las observaciones de las aves durante todo su ciclo vital, las meditaciones de Delamain y su culto a la observación in situ de estos animales. Fue su primera obra, y en sus páginas ya se puede observar una miríada de bellas descripciones de prácticamente todos los grupos de aves europeos, sus hábitats y las fases críticas de sus ciclos vitales. En concentro, Delamain estructura esta obra en la misma forma que se estructura el ciclo vital de las aves: la migración de primavera, las amistades, odios y bodas de los pájaros, cuando estos se emparejan, enfrentan o reproducen en nuestras latitudes, y la migración de otoño, cuando muchas de las aves retornan a sus cuarteles de invernada africanos.
Pero sin duda, el eje central del libro es el canto de los pájaros, como bien refleja su título. Las descripciones de los cantos de numerosas especies, las más típicas de Europa, son el verdadero protagonista: Delamain ofrece las anotaciones de un año entero observando la vida y canto de las aves que rodeaban su hogar en Charente. Siempre en forma de prosa, las descripciones de los cantos nos ofrecen un escenario etéreo donde podemos escucharlos en sus distintas variantes que acompañan a las estaciones. No hay mucho más que aportar en este sentido (en el buen término de la expresión), pues la obra es un recorrido por la diversidad de los cantos de nuestras aves más próximas y su evolución con el tránsito de las estaciones y el ciclo de vida de los pájaros. Aun con todo, Delamain no responde al título del libro, que no contiene signos de interrogación, pues su finalidad es la dejar por escrito la gracia y belleza del canto de los pájaros. No hace falta responder porque la pregunta no existe.
Ante el avance de una primavera silenciosa, como se alude en el prólogo del libro (una referencia al libro de Rachel Carson), donde la extinción persigue a numerosas aves, la perpetuación de su canto se torna una tarea necesaria y obligada. Y esta perpetuación, aunque sea meramente en el ámbito colectivo, pasa por tomar conciencia de la diversidad de aves y su conservación.
Por qué cantan los pájaros es la primera obra del ornitólogo Jacques Delamain, publicada en 1928, donde revela los misterios y la gracia de la naturaleza a través de la vida de las aves. A lo largo del libro, Delamain ofrece las anotaciones de un año entero observando la vida de toda una miríada de pájaros. La obra fue traducida y editada al español por la editorial El Salmón.
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